这部作品着力于展现里约热内卢贫民区的生存状态，影片以两名街头少年为主角，表现了这里暴利横行、朝不保夕的悲惨生活。

导演保罗•;墨瑞利说：“暴力和毒品是夺取这些无辜青年生命的最大杀手。《上帝之城》探讨了毒品问题；《人类之城》则思索了暴力的根源。其实这两个问题有着深刻的联系，所以两部影片堪称姊妹篇”。       与绝大多数纪实风格的影片一样，《人类之城》全部启用非职业演员，他们都来自里约热内卢的贫民区，其中有的人在影片上映之前就已经死于暴力活动了。因此对于创作者来说，如果《人类之城》的推出能够减少这类悲剧的出现，将比获得另一座奥斯卡奖更有价值。