本片改编自叶弥的短篇小说《天鹅绒》。《天鹅绒》描写了上世纪六七十年代的一个故事。一对华侨夫妇唐雨林及太太在“文革”中被下放到农村改造，妻子与村生产队里一个年仅20岁的小队长李东方产生了婚外情，丈夫发现两人私情时，听到妻子对那个小伙子表示“有人说过我的皮肤像天鹅绒一样”。当愤怒的丈夫欲杀小伙子时，深山里长大的小伙子却表示不知“天鹅绒”为何物。于是为了让小伙子死得“明白”，丈夫不辞劳苦要给小伙子找来 “天鹅绒”让他见识什么是天鹅绒。

   姜文把小说作了大修改，分成四个独立成章而又一体化的段落，讲述一段发生在20世纪20年代到70年代的故事，时间上跨越了民国、解放初期、“文革”时期以及现代。其中姜文与孔镱珊的故事是一段、孔镱珊与房祖名的故事是一段、周韵的故事是一段、陈冲与黄秋生的故事是一段。

关于影片的拍摄

    据剧组人员透露，《太阳再次升起》的电影画面绝美脱尘。剧组先后动用了几百只飞禽走兽，耗掉了几十箱弹药，烧光了上百顶帐篷，把三百多立方米的藏式房屋、数十吨鹅卵石和红土从千里之外运到外景地，又调集数十辆卡车托载一只铁甲船从金沙江下游一直运抵高原湖；为了制造狂风效果，他们甚至请来了空军的飞机在山谷中作超低空飞行……”