马丁·斯科西斯出生于美国纽约市的一个熨衣工家庭，父母都是虔诚的意大利裔天主教徒。斯科西斯一家所处的皇后区是纽约著名的“小意大利”区，这里居住着大量意大利移民的后裔，他们有着自己独立的宗教文化和生活理念。多年以后，这种“小意大利”式的生活背景赋予斯科西斯以无数灵感，他的作品始终带有美籍意大利裔文化的烙印，其中《谁在敲我的门》、《穷街陋巷》和《愤怒的公牛》等影片就完全以这片街区为根基创作的。由于家庭的影响，高中毕业的斯科西斯原本打算成为一位牧师，然而神学院考试的落选却使他鬼使神差般地迈进了纽约大学电影学院的大门。于童年观看的好莱坞及欧洲经典影片不同，大学期间的斯科西斯接触到很多“新浪潮”电影，他被这些电影崭新的思想与技法所深深吸引，也从此下定决心要拍出属于自己风格的电影。在纽约大学接受专业电影教育的同时，斯科西斯还亲自指导了《你这么好的女孩在这里干什么》和《那不仅是你，穆瑞》两部短片。